2017-10-22美軍的F-35被稱之為21世紀的空軍主力，不過當前這款戰機在美國遭遇到多個問題“夾擊”。首先就是過高的成本，引來不少批評，包括美國總統特朗普都對此質疑。其次就是不斷暴露的飛行安全問題，導致一些F-35不得不停飛。
不過，F-35面臨的可不止這些問題。負責F-35項目的馬特·溫特中將爆料稱，“美國空軍寧願把錢花在購買新機上，也不願意對F-35進行升級，導致至少有108架F-35無法作戰” 。因為作為新一代戰機，F-35的強大實力需要靠升級軟件才能實現。
另外，美國海軍與陸軍在同期也採購了81架F-35戰機，如果也同樣面臨這種情況，這導致可能將有近200架F-35也出現無法使用的狀況。
根據《ETNEWS》報導，F-35戰機的研發生產模式非常複雜，F-35屬於具有隱形設計的第五代戰鬥機，作戰半徑超過1000公里，具備有限的超音速巡航能力。要讓一架擁有完整戰鬥力的F-35出廠，是需要非常複雜的生產過程，升級也需要花費大量資金與時間；美軍甚至還發出公告“由於現有的設備還無法區別敵方與我方” ，因此在F-35執行任務時，其他戰機都必須離開作戰空域以避免誤傷。
F-35的製造商洛克希德•馬丁公司的數據顯示，108架F-35的價格約141億美元，如果再加上發動機和配套設施的話，總價值高達214億美元，美軍必須要繼續投入龐大金額升級設備，才能達到完整的戰鬥力。
美國的軍事專家也提到，由於美軍已投入了上千億美元進行研發，民眾必須不得不為此買單，繼續向軍火商撥款來完成升級，但此舉將會對美軍的戰鬥力造成很大影響。
受此影響，美軍未來的任何軍購計劃仍會遵照“購買之前先飛行”(fly before you buy)的模式，除非國會取消這項準則，否則製造商都相當關心每項生產的項目是否有效而且價格合理。
正因為採購價格和升級維護成本都比較高，美國軍方和其他軍火公司希望對F-35形成競爭。美國F/A-18E/F“超級大黃蜂”戰機就是“挑戰者”，該機預定明年展開延役改裝流程。而波音公司認為，這是進行新升級，增設適型油箱（Conformal Fuel Tank）的大好時機。其中更為重要的是，“超級大黃蜂”戰機將通過外形等多方面的改進，增加隱身性能。
隱形化升級的“超級大黃蜂”
波音延壽改裝負責人席爾斯說，要是有額外的預算，可以趁著改裝期間，將F/A-18E/F升級，並塗裝隱形材料，讓它們更接近第3批次（Block III）的嶄新F/A-18E/F戰機。
然而，席爾斯並未透露升級為Block III的具體數字，只說要是進行相關改裝，每架飛機可能要多花“幾百萬美元”。
他指出，既然“超級大黃蜂”還要多飛十幾年，所以增加先進戰力是很重要的。
一旦“超級大黃蜂”真的能夠完成隱形化升級，美國軍方將迎來一款好用、不貴的戰鬥機，這將給F-35戰機的後續擴大生產和國內採購帶來“巨大威脅” 。
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